网络信标（web beacon），又称网页臭虫（web bug），是可以暗藏在任何网页元素或邮件内的1*1像素大小的透明GIF或PNG图片。Web beacon 可以识别某些种类的有关访问者计算机的信息，例如访问者的 cookie 编号、查看页面的时间和日期以及对 Web beacon 所在页面的描述。

不像Cookie可以被浏览器用户接受或拒绝，网络臭虫只是以图形交换格式（GIF）或其他文件对象的形式出现。它通常只能被检测，如果用户查看网页的源版本会发现一个从不同的Web服务器而不是从网页的其他部分负载的标签。

虽然互联网隐私倡导者反对使用网络臭虫，但是他们大部分承认网络臭虫有积极用途，例如跟踪侵犯版权的网站。

根据Richard M.Smith，网络信标（web beacon），可以收集以下资料：

• 获取网络臭虫的计算机的IP地址。
• 网络臭虫所在网页的网址。
• 网络臭虫图象的网址。
• 网络臭虫被访问的时间。
• 获取网络臭虫图象的浏览器的类型。
• 一个提前设定的cookie值。

网络信标（web beacon），经常被垃圾邮件发送者用来验证电子邮件地址。当收件人打开一封有网络臭虫的电子邮件时，返回给发件人的信息就会显示邮件已被打开，这样就可以确认电子邮件地址是有效的。

在部分设别不能运行Javascript的情况下，如WAP网站，考虑到很多手机都不支持JS，所以很多网站使用Web beacon对用户行为进行监测。